1593年正月初六，平壤城的玄武门上出人意料地升腾起一团浓郁的黑烟。日军指挥官小西行长猛地推开眺望窗，眼前的现象让他惊惶不已——数百名明军战士居然踩着倒下的同胞尸身，奋力攀爬城墙。最前排的战士铠甲上插满了箭矢，他们死死地钉在云梯上，好像与周围的惊骇战况融为一体。下方，李如松指挥着的明军三万大军的火炮群一起开战，九连环炮的好像暴风骤雨般将城门打得千疮百孔，裂缝像蜘蛛网般延伸开来。小西行长愤恨地一脚踹翻了周围的火绳枪，他无法信任眼前的局势——这支被朝鲜人称为“乞丐戎行”的明军，居然在零下二十度的酷寒夜晚，凭仗血肉之躯成功攻破了平壤的防地。更让他心生惊骇的是，郊外飘荡的“李”字大旗旁，赫然矗立着数十具被剥皮的日军尸身，血珠在初升的晨光中折射出怪异的虹彩。这一战，日军史称“朝鲜之耻”，终究以1:15的战损比，完全击碎了丰臣秀吉的东征梦。
李如松，1549年出生于辽东铁岭卫的一个军事世家。父亲李成梁镇守辽东长达三十年，但对儿子的希望并不高。12岁那年，他在一次蒙古突袭中被俘。身陷囚笼的李如松毫不屈从，咬断绑绳跳入酷寒的河中，拼命游了三里地，终究被明军的标兵救下。虽然全身冻伤，身体上还插着三支狼牙箭，他却没有向命运垂头。虽然这次存亡阅历让他毕生遭到阴雨气候的骨痛摧残，却也铸造了他无比坚决的毅力。
在万历二十年（1592年）宁夏的哱拜暴乱中，李如松带领三千马队急速驰援。他孤军独战冲进敌阵，斩杀叛将哱云，叛军登时四散。这场战役中，李如松首创了“真心战术”，绕过敌人外围防护，直接击中敌军指挥部。此战术在平壤之战中也发挥了至关重要的效果。
当丰臣秀吉的十五万大军侵犯朝鲜时，明神宗朱翊钧将尚方宝剑拍在李如松案头：“敢畏缩者，以此剑斩之！”此刻，李如松刚刚完毕宁夏战事，麾下的辽东铁骑现已所剩无几，仅剩万余人。他日夜兼程赶回辽东，用三个月时刻完成了三项重要准备工作：
1. 混编部队：他将浙兵、川兵与辽东铁骑按战术需求混编。浙兵拿手运用鸟铳，川兵在山地作战方面有优势，而辽东铁骑则通晓骑射；
2. 拷贝兵器：他指令工匠复刻朝鲜工匠制作的日军“大佛郎机”火炮，并改进出射程更远、威力更强的“虎蹲炮”；
3. 谍战布局：李如松差遣死士乔装成朝鲜难民，潜入平壤为明军供给日军的防卫图，并成功策反了日军粮仓的守兵，获得了至关重要的情报。
1593年正月初五深夜，李如松亲身带领两千马队伪装进犯牡丹峰，诱使日军主力调往城北。当大友义统意识到被诱敌深入时，明军的火炮现已对准平壤城，而坐落城南的芦门却在火光冲天的焚烧中惊动了所有人——那是明军特务点着的日军火药库。
1. 火箭齐射：三千浙兵齐射火箭，瞬间将日军的木制胸墙点着，形成了巨大的火海；
2. 地道爆炸：川兵经过发掘地道直达敌军粮仓，二十桶火药瞬间摧毁了日军的粮食储藏；
3. 油罐战术：辽东兵将装满火油的陶罐经过投石机投进城内，城北的牡丹峰瞬间化为火山般的火海。
当明军攀上平壤城的玄武门时，迎候他们的则是日军最精锐的“黑田马队”。李如松的弟弟李如柏在激战中被铁炮击中左眼，但仍然紧咬牙关，继续冲击。这场继续了整整三个时辰的白刃战，明军的“斩马刀”砍断了日军的“武士刀”，鲜血沿着城墙的排水槽流下，在零下二十度的酷寒中凝聚成了血红色的冰瀑。
1. 火炮优势：明军的大将军炮射程可达三里，而日军的“大佛郎机”仅有一里，且威力较弱；
2. 防具代差：明军运用的“山文甲”能够有显着效果地防护火绳枪的进犯，而日军的“胴具足”却难以挡住弓箭的穿透；
3. 后勤系统：明军在鸭绿江设立了二十座粮仓，保证补给足够，而日军则依靠掠取朝鲜大众保持补给。
1. 军力涣散：小西行长将两万军力涣散在平壤的十二座城门，导致没办法会集军力应对明军的会集打破；
2. 不服水土：日军大部分战士不适应朝鲜冬天的酷寒，三分之一的战士因冻伤失去了战役力；
3. 情报阻塞：丰臣秀吉误判明军不敢跨海作战，直到平壤城凹陷，才收到了战胜的音讯。
战后的伤亡计算存在争议，日军史料《征韩伟略》称日军伤亡两千，明军伤亡三万，而明朝《万历武功录》则称明军伤亡两千，日军伤亡三万。现代学者经过穿插考证后发现：
1. 明军阵亡多为攻城时的前排战士，而日军的伤亡则包含很多被火攻烧死的后勤人员；
2. 明军的“斩级”准则或许会引起计算上的差错，但日军丢掉的上万具尸身却是无可辩驳的现实；
3. 朝鲜史料《宣祖实录》记载，战后平壤城的井水被血水染红，继续了三个月。
平壤战胜后，小西行长在给丰臣秀吉的信中写道：“明军用妖术纵火，我军好像踏入火海。”他未曾想到，那所谓的“妖术”，不过是李如松改进的希腊火配方罢了。等他带领残部退至汉城时，沿途的朝鲜大众纷繁向日军抛掷石块，口中喊回来搜狐，检查更加多
